[세상 바꾸는 M]"창업 문제 해결하고 일상 혁신하는 값진 일" - 아시아경제

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“저는 제 자녀가 창업을 하고 싶다고 하면 나이와는 상관없이 지지하고 응원해주고 싶어요. 문제를 해결하고 사람들의 일상을 바꾸려는 노력은 그만큼 의미있고 값진 일이니까요.”

이혜민 핀다 대표 /문호남 기자 munonam@

핀테크 스타트업 핀다를 이끌고 있는 이혜민 대표는 훗날 자녀에게도 창업을 권할것인지 묻는 질문에 이같이 말했다. 이 대표는 “저도 20대 중반에 스타트업을 시작했지만 해외 창업가들은 훨씬 어린 나이 때부터 직접 창업에 도전하는 사례를 많이 봤다”라며 “창업시장에 대한 전반적인 인식이 더 개선될 수 있도록 국내에서도 많은 성공 사례가 나오면 좋겠다”고 말했다.

소비자·투자자 모두 성숙해진 창업 생태계

-‘핀다’가 4번째 창업인데, 평범한 직장인이 어떻게 창업에 뛰어들게 됐나.

▲남편(잡플래닛 황희승 대표)의 영향이 컸다. 남편이 대학교 4학년때 창업을 했다. 남편과 주변 친구들이 창업을 하면서 관심이 커졌던 것 같다. 창업을 함께 한 친구들이 유학생이 많았는데, 한국말을 잘 못해서 제가 도와줬다. 영업자료도 같이 만들고 하다보니 반응도 바로바로 오고 재미있었다. 또 미국의 IT전문매체 테크크런치를 꾸준히 구독하면서 적극적으로 찾아보기도 하고 컨퍼런스들을 참여하기도 하면서 관심이 생기기 시작했다. STX그룹에서 근무할 때도 기업설명회(IR) 업무도 했었기 때문에 피칭 전략을 짜거나 사업모델 검토 등의 업무들이 익숙했다.

-이번 기획 기사가 개발도상국 세대인 86세대를 이어 선진국적인 환경에서 자란 밀레니얼세대(1980~1996년생·M세대) 이후가 우리 사회의 주역이 된다는 컨셉트다. 우리나라는 선진국인 것 같나.

▲스타트업에 있는 입장이니까 투자 등 창업 생태계 영역과 소비자 영역으로 나눠볼 수 있겠다. 소비자적인 측면에서는 서비스를 받아들이는 방식이나 속도가 대단하다. 일단 다들 빨리 시도해 보고 편리하게 활용할 방법을 찾아내는 습성들이 있다. 선진국이라고 볼 수 있다. 글로벌 기업들도 한국은 테스트베드로 활용하고 있지 않나. 투자 등 영역에서도 여전히 발전해야 할 부분이 많지만 선진국에 근접했다고 본다. 제가 2011년에 창업했는데 그때는 스타트업이라는 단어도, 개념도 없었다. 그때만 해도 닷컴 버블 때문에 IT 창업에 대해 부정적 인식들이 있었다.

-지금은 많이 바뀌었나.

▲2015년 정도였는데 제가 투자 받으러 가면 대표나 공동창업자가 여성인 경우 “결혼하면 너희 회사는 어떻게 되냐? 그 다음에 임신하면 회사를 어떻게 할거냐?” 그랬다. 일본은 지금도 그렇다고 한다. 한국은 지금은 그런 질문을 하는 사람들이 거의 없는 것 같다.

-그럼 2015년부터 7~8년 정도 밖에 안 지났는데 그 사이 많이 바뀐 건가.

▲제가 일했던 초창기 5년보다는 최근부터 8년까지가 훨씬 많이 변했다고 생각한다.

이혜민 핀다 대표가 13일 서울 강남구 핀다 사무실에서 인터뷰 하고 있다. 사진=강진형 기자aymsdream@

"창업에 긍정적 분위기 확산됐으면..."

-2011년 창업 당시 분위기는 어땠나.

▲그때가 모바일 서비스가 막 꽃피기 시작했다. 내가 개발자라면 '나도 앱 하나 만들어봐야지'라고 생각했고, 개인들이 만든 여러 앱들이 나오기 시작했다. 2012년까지는 인터넷 웹 베이스로 만들다가 2013년부턴가 앱으로 다 전환해서 서비스 하기도 했다. 2013년 기점으로 앱 서비스 구축과 기술이 발전됐던 것 같다.

-이해진, 김범수, 김택진 등 벤처 1세대에 대해 어떻게 생각하나.

▲감히 평가는 좀 그렇고, 기본적으로 그런 1세대들이 있었기 때문에 2세대, 3세대가 또 나올 수 있었던 것 같다. 물론 개인적 접점들이 많지는 않지만 저희 투자자 중에서도 다음 창업자 이재웅 대표님을 개인적으로 잘 아는 분들이 있다. 벤처 붐 때 창업멤버 중 CTO(최고기술책임자) 역할 했던 분도 이제 저희 회사 투자자 주자이기다 하다. 이쪽 생태계에서 만나뵙는 경우들이 있다.

-주변 또래들의 경우 창업이라는 게 예외적인 경험 아닌가.

▲그래도 제가 보기엔 핀다 시작한 2015년쯤부터는 조금 더 대중화된 것 같기는 하다. 수입이 많이 생기기도 했었고, 정부에서도 초기 투자에 많은 자금을 투입했다. 실생활에서 쓰이는 B2C서비스도 나오고 “내가 쓰는 그 서비스가 얼마 투자 받았대” 그런 얘기도 했었다. 개인간(P2P) 대출 등 핀테크 서비스도 2014년에 많이 나왔다.

-자녀가 20세, 30세 되면 창업하는 걸 권하고 싶은 생각이 있나.

▲저는 10세만 돼도 하고 싶은 거 하라고 할 거다. 저는 26세, 남편은 24세 때 창업을 했거든요. 그러니까 이건 나이와는 상관 없는 것 같고. 사람들의 일상에서 풀고 싶은 문제가 있느냐, 하고 싶은 일이 있느냐가 중요한 것 같다. 외국에 있는 친구들 얘기 들어보면 8세 때 레몬에이드 만들어 팔아서 기부해 보고 그러더라. 그런 경험들은 나이와 상관 없이 해볼 수 있을 것 같고 내 자녀가 하고 싶다고 하면 되게 많이 지지해주고 싶다.

-1984년생으로 M세대인데 주변 또래 사람들과 비교하면 창업에 대한 생각은 어떤가.

▲처음 창업한지 10년 이상 되다보니 주변에 많은 창업자분들을 만나게 되는데, 그분들은 창업에 대해 다 긍정적인 것 같다.

-M세대가 부모 세대보다 나아질 게 없다고 생각하는 첫 세대라고 한다.

▲내가 능력이 있거나 노력을 많이 했을 때 얼마만큼 나아질 수 있겠다, 그런 생각들을 잘 못하는 것 같다. 생활 자체가 큰 변함이 없을 것 같다고 생각하는 사람들이 많은 건데. 그러다 보니 이런 우스갯소리도 있다. 삶 자체를 바꾸려면 두가지 방법 밖에 없다. 우리는 안 되지만 자식을 아이돌 연예인으로 키우거나, 창업을 해서 성공을 하든가.

-주변에 M세대 창업자들이 많겠다.

▲친하게 알고 지내는 사람이 40~50명 정도 된다. 보통 1984~1986년생들이 많다.

-왜 그 세대가 많을까. 모바일 초기 세대라서 그런가?

▲그런 것도 있는 것 같다. 왜냐면 저희가 초등학교 때 전산반이라는 게 생겨서 첫 전산반세대였으니까. 386 컴퓨터부터 써본 세대이기도 하다. 주변을 생각해 보니까 제 또래들이 많은 것 같다.

이혜민 핀다 대표가 13일 서울 강남구 핀다 사무실에서 인터뷰 하고 있다. 사진=강진형 기자aymsdream@

“미래 성장동력 잃고 있어…혁신기업 지원 늘려야”

-우리나라 벤처 생태계를 평가하자면.

▲스타트업 초기 투자 활성화는 많이 잘 되고 있는 것 같다. 제도적인 거나 사무실 공간 지원 받는 것, 초기 자본금 중 인건비를 정부가 지원해 주는 것, 엑셀러레이터 프로그램 등을 통해 초기 시드머니 5000만원 지원받는 것 등.

-지금은 더 나아졌으면 하는 게 있나.

▲코로나19 시기가 끝나고 금리 인상 등으로 투자 혹한기가 오고 하면서 새로운 혁신에 대한 관심이 줄어가고 있는 것 같다. 미래가 비관적일수록 국가적인 차원에서 새로운 성장동력이 될 수 있는 벤처업계를 살리기 위한 방안을 모색했으면 한다. 과감하게 혁신적인 시도를 할 수 있는 모멘텀을 잃게 되면 앞으로 더욱 경쟁력을 잃게 될 것 같다. 좋은 제도를 갖추고 좋은 인재가 창업업계로 뛰어드는 것도 중요하지만, 성공사례가 많이 나와야 전반적인 인식개선이 이뤄질 수 있다. 새롭게 시작하는 스타트업을 지원하는 노력에서 그치지 말고 중반과 후반기를 향해 달려가는 회사에 대한 투자도 강화됐으면 좋겠다.

-우리나라 스타트업 생태계와 미국 실리콘밸리와 비교하면 어떤가. 물론 규모는 상대가 안 되겠지만.

▲제가 느낀 가장 큰 차이점은 실리콘밸리에서 만난 대부분의 스타트업 그리고 투자자들은 미국 로컬 중심은 많지 않았던 것 같다. 미국 시장이 한국에 비해 엄청 크고 경쟁이 치열하기도 하지만 기본적으로 서비스 대상 지역도 그렇고, 투자자들 구성도 그렇고 아주 글로벌화 돼 있다. 일단 기업가들은 미국 뿐 아니라 캐나다, 멕시코, 유럽 등까지 시장을 겨냥한다. 좀 더 가면 인도까지. 아시아는 문화적 차이가 많아 우선 순위는 아니다. 한국도 글로벌을 타깃으로 훌륭히 잘 하고 있는 서비스가 있지만 아무래도 로컬 중심이다. 한국 시장에서 일단 성공해야 한다. 투자자도 처음엔 한국 투자자들을 중심으로 투자를 받는다.

-국내에 해외 벤처캐피탈들도 많이 들어와 있지 않나.

▲일부 들어와 있는데 큰 벤처캐피탈은 아쉽게도 한국 거점이 별로 없다. 중국이라든지 싱가포르, 홍콩 등에 아시아의 주요 거점이 있다. 펀드 중심 자체가 싱가포르나 홍콩, 그 다음에 중국 베이징이나 상하이다. 이들이 동남아나 한국에도 투자하고 그런다.

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